アキアカネの連結飛翔と打泥産卵の様子を紹介したい。
アキアカネ Sympetrum frequens (Selys, 1883) は、日本に生息する18種類の日本のアカネ属に分類されるトンボの一種で、ロシア、中国、朝鮮半島、日本に分布する普通種である。平地または丘陵地、低山地の水田、池沼等で繁殖するが、６月頃に羽化した成虫は、しばらく周囲で過ごした後、日中の気温が20～25℃程度の標高の高い高原や山岳地帯へ移動して、7月～8月の盛夏を過ごす。
アキアカネは、低温時における生理的な熱保持能力は高いが、高温時の排熱能力が低いため暑さに弱く、気温が30℃を超えると生存が難しくなることから、高地へ移動すると考えられている。（同属のナツアカネ Sympetrum darwinianum (Selys, 1883)は、夏でも低地から姿を消さないため、ナツアカネの和名が与えられている。）
アキアカネは、高地において盛んに餌を食べ体重が２～３倍に増加し、十分成熟したオスは腹部が橙色から鮮やかな赤に変化する。そして、およそ秋雨前線の通過とともに山を降り、平地や丘陵地、低山地へと移動するのである。関東地方では大群で移動するのが観察されており、筆者も、空一面がアキアカネで覆われるほどの光景を何回か目撃している。
平地では繁殖活動を行うわけだが、ある「特定の」水田等に集まる。産卵に選ぶ典型的な場所は、稲刈りの終わった水田に出現する水溜りのような場所で、雌雄が結合したまま水面をたたくように産卵する連結打水産卵、或いは泥の部分をたたくように産卵する連結打泥産卵を行う。そして卵で越冬し、翌春、代搔きが行われる頃に孵化し、６月頃に羽化する。アキアカネは、水田耕作の営みに見事に一致した生活史を送っているのである。
11月上旬になると、関東の平野部でも紅葉がはじまり、正午を過ぎると陽の光の弱々しさに若干の寂しさを感じる。すっかり刈り取りの終わった水田に残る僅かな水たまり。そこでは、最盛期を過ぎて数も少なくなったアキアカネが何頭か飛んでいる。畦に座り込んで見ていると、連結したオスとメスがやってきた。どちらも腹部が赤く色付いている。しばらくすると、あたかも１頭のトンボであるかのように息の合った飛翔で産卵を始めた。
次の世代に命をつなげようと産卵している姿は、昆虫の生態の１シーンにしか過ぎないが、それは壮大なドラマの１シーンでもあり、晩秋の陽を浴びながら雌雄が飛ぶ様は、郷愁さえ覚える 日本の原風景の１つでもある。過去撮影ではあるが、大きなサイズでご覧いただけるよう改めて現像し、未発表写真とともに掲載した。
＊以下の掲載写真は、クリックしますと別窓で拡大表示されます。
アキアカネ
Canon EOS 7D ／ TAMRON SP AF90mmF/2.8 Di MACRO1:1 ／ 絞り優先AE F5.6 1/400秒 ISO 200 -1EV
（撮影地：神奈川県 2016.10.29 12:32）
アキアカネの連結飛翔
Canon EOS 7D ／ Tokina AT-X 304AF 300mm F4 ／ 絞り優先AE F8.0 1/500秒 ISO 1250
（撮影地：長野県 2020.9.21 11:14）
アキアカネの連結飛翔
Canon EOS 7D ／ TAMRON SP AF70-200mm F/2.8 Di LD (IF) MACRO ／ 絞り優先AE F8.0 1/500秒 ISO 200
（撮影地：神奈川県 2016.11.06 12:44）
アキアカネの連結飛翔
Canon EOS 7D ／ TAMRON SP AF70-200mm F/2.8 Di LD (IF) MACRO ／ 絞り優先AE F8.0 1/320秒 ISO 320
（撮影地：神奈川県 2016.11.06 12:34）
アキアカネの連結打泥産卵
Canon EOS 7D ／ TAMRON SP AF70-200mm F/2.8 Di LD (IF) MACRO ／ 絞り優先AE F8.0 1/250秒 ISO 250
（撮影地：神奈川県 2016.11.06 12:43）
アキアカネの連結打水産卵
Canon EOS 7D ／ TAMRON SP AF70-200mm F/2.8 Di LD (IF) MACRO ／ 絞り優先AE F8.0 1/320秒 ISO 500
（撮影地：神奈川県 2016.11.06 12:45）
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